Две големи любови има в живота на машиниста Джони Грей – неговия влак „Генералът” и приятелката му, Анабел Лий. Когато започва Гражданската война в Щатите, Джони не успява да постъпи в армията – инженерните му позна- ния са по-ценни за цивилното общество на Юга, но никой не му казва това, а приятелката му го смята за страхливец.
И отказва да се среща с него, ако не облече военната униформа. По време на едно пътуване, „Генералът” и пътниците му са пленени от противниците. Анабел също е във влака. Джони се впуска да ги преследва с друг локомотив и се врязва дълбоко в чуждата територия. Попаднал в къщата, използвана от противника за базов лагер, Джони научава подробности за следващия план срещу Конфедерацията на Юга. Неволно превърнал се в шпионин, той си връща обратно влака и спасява любимата, но трябва да избяга от преследващите го противници и да обърне ако може – хода на войната.
"Моят вид хумор е каменното лице. При всички обстоятелства аз запазвам невъзмутимо изражение, независимо дали става дума за любов, сватба, погребение или кръщене... На екрана аз съм човекът, лишен от чувство за хумор.." Бъстър Кийтън
